Un mémoire infirmier ne repose pas sur des opinions, mais sur des preuves. La recherche documentaire est l’étape qui permet de les trouver, de les évaluer et de situer votre question dans l’état actuel des connaissances. Bien menée, elle fait gagner un temps précieux et donne de la solidité à tout le travail. Voici une méthode en six étapes, valable que vous prépariez un TFE en Belgique ou un mémoire ailleurs dans la francophonie.
1. Transformer son sujet en question claire
On ne cherche pas efficacement un thème, on cherche la réponse à une question. Beaucoup d’étudiants utilisent le modèle PICO : Population (qui ?), Intervention (quelle action de soins ?), Comparaison (par rapport à quoi ?) et Outcome, c’est-à-dire le résultat attendu. Exemple : chez les patients âgés hospitalisés, la mobilisation précoce, comparée aux soins habituels, réduit-elle le risque de chute ? Toutes les questions n’ont pas besoin des quatre éléments, mais ce cadre vous oblige à préciser ce que vous cherchez vraiment. Pour une question qualitative portant sur le vécu des patients, des variantes comme PICo ou SPIDER existent.
2. Choisir ses mots-clés
Pour chaque élément de la question de rédaction du TFE en soins infirmiers, listez les mots-clés en français, puis leurs équivalents anglais, langue de la majorité des publications scientifiques. Ajoutez les synonymes et les variantes. Repérez ensuite les descripteurs officiels des bases de données : le thésaurus MeSH (Medical Subject Headings) pour PubMed, les descripteurs propres à CINAHL. Ces vocabulaires contrôlés regroupent les articles traitant d’un même sujet, quels que soient les termes choisis par les auteurs.
3. Choisir les bonnes sources
• PubMed/MEDLINE : vaste base biomédicale, accessible gratuitement.
• CINAHL : base spécialisée en soins infirmiers et disciplines paramédicales, souvent accessible via la bibliothèque de votre établissement.
• Cochrane Library : revues systématiques, très utiles pour connaître le niveau de preuve d’une intervention.
• Cairn.info : sciences humaines et sociales en français, précieux pour les dimensions relationnelles, éthiques ou organisationnelles des soins.
• Google Scholar : pratique en complément, mais dont les résultats demandent un tri rigoureux.
• Littérature institutionnelle : rapports du KCE (Centre fédéral d’expertise des soins de santé), du CEBAM, de l’OMS, recommandations de bonne pratique.
N’oubliez pas le catalogue de votre bibliothèque et surtout le bibliothécaire, qui connaît les bases auxquelles vous avez accès et peut vous former à leur utilisation. Vérifiez aussi comment y accéder depuis chez vous, généralement avec votre identifiant étudiant.
4. Construire des équations de recherche
Combinez vos mots-clés grâce aux opérateurs booléens. AND restreint la recherche (les deux termes doivent apparaître), OR l’élargit (l’un ou l’autre, idéal pour les synonymes) et NOT exclut un terme, à utiliser avec prudence. La troncature (nurs* trouve nurse, nurses, nursing) et les guillemets pour les expressions exactes complètent la panoplie.
Exemple : (“early mobilization” OR “early ambulation”) AND (elderly OR “older adults”) AND falls.
Si vous obtenez trop de résultats, ajoutez un concept ou appliquez des filtres. S’il y en a trop peu, retirez un concept ou multipliez les synonymes. Pensez aux filtres de date (cinq à dix ans pour les pratiques de soins), de langue et de type d’étude.
5. Sélectionner et lire de façon critique
Triez d’abord sur le titre, puis sur le résumé, avant de lire en entier les articles retenus. Vérifiez la pertinence par rapport à votre question, la date, le sérieux de la revue (évaluation par les pairs) et le niveau de preuve. Les revues systématiques et les essais contrôlés randomisés occupent le haut de la hiérarchie, tandis que les études qualitatives éclairent le vécu des patients et des soignants. Des grilles de lecture critique, comme CASP ou celles du Joanna Briggs Institute, vous aident à juger la qualité méthodologique. Méfiez-vous des revues sans véritable évaluation par les pairs : elles publient parfois des travaux peu fiables.
Une astuce efficace : repérez un article très pertinent, puis parcourez sa bibliographie et les publications qui l’ont cité depuis. Cette méthode « boule de neige » révèle souvent des références que vos équations n’avaient pas captées.
6. Organiser et tracer sa recherche
Tenez un carnet de recherche : base interrogée, date, équation utilisée, filtres, nombre de résultats, articles retenus et écartés avec le motif. Cette traçabilité vous servira lors de la soutenance et prouve la rigueur de votre démarche. Utilisez un logiciel comme Zotero pour stocker les références et générer la bibliographie dans le style demandé, souvent APA. Complétez avec un tableau de synthèse : auteurs, année, population, méthode, résultats principaux, limites. Enfin, commencez tôt et prévoyez de relancer vos équations quelques semaines avant la remise de votre mémoire en soins infirmiers : de nouvelles publications peuvent avoir paru entre-temps.
Les erreurs fréquentes
• Commencer à chercher sans question précise.
• Se contenter de Google et d’articles de vulgarisation.
• Ne conserver que les articles qui confirment son hypothèse.
• Oublier de noter ses équations de recherche.
• Citer un article sur la seule base de son résumé.
• Négliger les publications en français et les sources belges, pourtant utiles pour le contexte local de vos soins.
• Attendre la fin du travail pour constituer la bibliographie.
En conclusion
Une bonne recherche documentaire n’est pas linéaire : on affine la question, on ajuste les mots-clés, on repart vers les bases. Ce va-et-vient est normal et fait partie du travail. En suivant une méthode claire et en gardant une trace de chaque étape, vous construirez un mémoire fondé sur des données fiables. Vous acquerrez aussi un réflexe indispensable à la pratique infirmière : s’appuyer sur les preuves pour décider des soins.
